عزاداران امام حسین (ع) عَلَم را یک نماد می‌دانند؛ نماد بیرقی که در واقعه کربلا در دست حضرت ابوالفضل (ع) بوده و شاید به همین دلیل است که هنوز مردم در مراسم عزاداری خود علم‌ها را در جلوی دسته‌ها حرکت می‌دهند. برخی، تاریخچه استفاده از علم را مربوط به دیلمیان می‌دانند. روایت‌ها می‌گویند علم در زمان آل‌بویه و در مراسم محرم استفاده می‌شده و با روی کار آمدن دولتِ صفوی، استفاده از آن بیشتر شده است. حالا پیشکسوتان فعالِ علم‌سازی سنتی، از توجه متولیان این حوزه فرهنگی و هنری شاکی‌اند؛ هنری شاید چند هزار ساله که دست‌کم هنوز هیچ فکری برای ثبت ملی‌اش نشده است تا شاید بدین وسیله بتوان آن را از مرگ نجات داد.